オフィスネットワークの原点とこれから
「LAN（ローカルエリアネットワーク）」という言葉、皆さんも一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか？
LANは、限られた範囲（オフィス、学校、家庭など）で使われるネットワークで、パソコンやプリンタ、サーバーなどの機器同士を接続し、データを共有するための基盤です。
現代のビジネスや働き方において、LANは「当たり前の存在」になりましたが、その歴史や進化をたどると、驚くべき発展の過程が見えてきます。
LANの誕生と初期の歴史（1970〜1980年代）
LANの原型ともいえる技術が誕生したのは1973年。米Xerox社の研究者ロバート・メトカーフが、後に「Ethernet」となる技術を開発しました。
その後、1980年代に入ると、EthernetはIEEEによって標準化され「IEEE 802.3」として正式にネットワーク規格となります。これにより、様々なメーカーが互換性のあるネットワーク機器を製造できるようになりました。
この時代は、Ethernet以外にも「トークンリング」や「ARCnet」などの技術が登場し、LAN規格の競争が繰り広げられていた時期でもあります。
1990年代：Ethernetの普及とLANの大衆化
1990年代になると、LANはオフィスを中心に一気に普及しはじめます。その立役者が、ツイストペアケーブルと10BASE-T（10Mbpsの速度を持つEthernet）です。
パソコンの普及とともに、ネットワーク接続が「特別なもの」から「標準装備」へと変化していきました。
この頃から、WindowsネットワークやNetBEUIなどの技術が導入され、社内でファイルやプリンタを共有する「ローカルネットワーク」の価値が一気に高まりました。
また、LANパーティーという形で、家庭内やゲーム仲間の間でもLANが活用されるようになり、SOHO（小規模オフィス）でもLANが浸透していきました。
2000年代：高速化と無線LANの普及
2000年代には、LANの速度がさらに高速化。
- 100BASE-TX（100Mbps）
- 1000BASE-T（1Gbps）
が登場し、今までの10Mbps環境では実現できなかった大容量ファイルの共有や動画ストリーミングも可能になりました。
また、無線LAN（Wi-Fi）も急速に普及し、IEEE 802.11b → g → n と進化していきます。これにより、オフィスや家庭でもLANケーブルを配線せずにネットワークに接続することが一般的になりました。
2010年代：クラウドと10Gbps時代へ
インターネットサービスの中心がクラウドへと移行する中で、LANの役割も変化しました。
データをローカルに置くのではなく、クラウド上に保存し、LANはそのアクセスの「高速な入り口」としての役割を担うようになります。
この頃から10GBASE-T（10Gbps）にも対応したネットワーク機器が登場し、企業の中でもサーバールームやストレージ間の接続に導入されはじめました。
Cat6AやCat7といった高品質なLANケーブルもこの時期に普及し、有線LANの信頼性と高速性が再評価されます。
2020年代以降：IoT・スマートオフィス時代のLAN
- 防犯カメラ
- 空調システム
- 照明制御
- 各種センサー
といったIoT機器のネットワーク基盤としても不可欠な存在となっています。
無線LANはWi-Fi 6、Wi-Fi 6E、そしてWi-Fi 7と進化を続け、速度・安定性・同時接続数が飛躍的に向上していますが、有線LANも依然として安定性・セキュリティ・低遅延の面で根強い需要があります。
特にスマートオフィスの構築においては、LAN環境の整備が非常に重要なカギを握っています。
有線LAN vs 無線LAN：今後の展望
今後のオフィスネットワークは、
- 安定性・セキュリティを重視する有線LAN
- 柔軟性・拡張性を重視する無線LAN
の「ハイブリッド型ネットワーク」が主流となると予測されています。
さらに、データ量の増大やクラウド活用の加速に伴い、10GBASE-T（10Gbps）などの高速LANの需要も高まるでしょう。特に、動画編集、クラウドバックアップ、大容量ファイルのやり取りなどを行う法人環境では、有線LANの高速化はもはや必須となりつつあります。
通信品質を保ちつつ、レイアウト変更や拠点間連携を容易にするために、両者を上手に組み合わせたネットワーク設計が求められています。
LANの歴史はITの進化とともに歩んできた歴史
LANの歴史は、まさにITの進化とともに歩んできた歴史です。
時代ごとの課題やニーズに応じて、技術は進化し、私たちの働き方や生活様式を支えてきました。
これからのネットワーク設計においても、過去の技術の変遷を知ることは大きなヒントになります。
「正しい知識」と「将来を見据えた選択」で、快適で強固なLAN環境を構築しましょう！
